De laatste tijd zijn er weer diverse keren reddingsacties in het nieuws gekomen door nalatig gedrag van bergsporters. Op de Heilig-Geist-Jöchl bij Mayrhofen moesten mountainbikers in veiligheid gebracht worden vanwege sneeuwvelden en kou. Op de lange-afstandswandelroute E5 tussen Oberstdorf en Beieren waren er wandelaars op ongeschikt schoeisel onderweg. Bij de Reintaler See moesten er mensen worden gered die ondanks een naderende onweersbui een Klettersteig betraden. De voorbeelden zijn eindeloos. Er klinken steeds meer geluiden om dergelijk gedrag juridisch te bestraffen.
"Met een beetje gezond verstand zouden veel reddingsacties niet nodig hoeven zijn en zouden veel ongelukken niet gebeuren", zegt Ekkehard Wimmer, regiomanager van de Tiroolse bergreddingsdienst, in de Tiroler Tagezeitung. Overal in Tirol wordt er regelmatig een beroep gedaan op bergredders, maar op bepaalde plekken komen ze bovengemiddeld vaak in actie. "Dit geldt bijvoorbeeld voor Neustift, Sölden, Innsbruck en Mayrhofen. Door de vele missies lopen we vaak tegen onze grenzen aan. Soms moeten zelfs naburige reddingsbrigades de noodsituatie overnemen", zegt Wimmer.
Bergliefhebbers hoeven zich echter geen zorgen te maken dat ze niet gered worden. Ook de Duitse mountainbikers in Mayrhofen, die vorig weekend de situatie totaal verkeerd hebben ingeschat, werden per helikopter gered. Bergreddingsbaas Wimmer denkt echter niet aan het uitdelen van straffen voor een verkeerde uitrusting of onjuiste planning. "Bewustwording is het belangrijkste. En iedere reddingsactie wordt in rekening gebracht."
Peter Plattner, hoofdredacteur bij het Österreichische Kuratorium für Alpine Sicherheit, betoogt hetzelfde. "Als je bedenkt hoeveel mensen er in de bergen rondlopen, gebeurt er eigenlijk verrassend weinig", zegt de berggids en deskundige. Ook voor hem is het uitdelen van straffen geen optie. "Het Alpengebied is echter geen wetteloos gebied; openbare aanklagers onderzoeken en vervolgen mogelijk wangedrag. Regelmatig worden er bij ongelukken in de Alpen civiele rechtszaken aangespannen", zegt hij.
Volgens Plattner moet het doel zijn om duidelijk te maken dat actief zijn in de bergen nog steeds een risicovolle bezigheid is. "Iedereen die zonder wandel- of berggids onderweg is, moet zijn eigen verantwoordelijkheid nemen en het risico kunnen inschatten. De eerste en belangrijkste stap is een passende training bij bergclubs- of verenigingen."
Vanuit de Oostenrijkse politiek klinken er geluiden om wél een wet te introduceren op basis waarvan sancties kunnen worden opgelegd.
Vijf jaar geleden eiste Anton Mattle al dat bergsporters die zichzelf en anderen achteloos in gevaar brachten, gestraft zouden worden. De aanleiding hiervoor was een Deense snowboarder die op lawinewaarschuwingsniveau 4 de beveiligde piste verliet en vervolgens een noodoproep deed. Destijds was Mattle lid van het staatsparlement, tegenwoordig is hij gouverneur van Tirol. De politicus is na die jaren niet van mening veranderd. "Het negeren van waarschuwingen en afsluitingen in de bergen moet bestraft worden", zegt hij. "Iedereen die zichzelf en anderen bewust in gevaar brengt met zijn gedrag, moet ook de gevolgen van zijn eigen handelen dragen. De behulpzaamheid van onze noodorganisaties en de vele vrijwilligers is niet vanzelfsprekend. Daarom dienen er financiële en juridische gevolgen te zijn voor grove nalatigheid in de bergen."
Thijs verkent de bergen in de zomer het liefst op de racefiets. De schoonheid van het landschap en de strijd aangaan met de berg zijn aspecten waarvoor hij graag afreist naar de Alpen. Naast het beklimmen van bekende Alpenreuzen als Alpe d’Huez, Col du Galibier en Mont Ventoux fietst hij ook graag in de heuvels van Zuid-Limburg.
